Var börjar Norrland egentligen? Här går den exakta gränsen

Den administrativa och historiska gränsen för Norrland går exakt där Svealand slutar: vid Gästrikland och Hälsingland i öster, och strax söder om Härjedalen i väster. Kör du E4:an norrut från Stockholm passerar du denna officiella gräns när du lämnar Uppland och rullar in i Gästrikland, med Gävle som den naturliga första anhalten.

Kartan och naturgeografin Rent formellt är Gästrikland det sydligaste av Norrlands nio landskap. Gävle bär den historiska titeln "Porten till Norrland", och Dalälven fungerar i folkmun som den symboliska gränsfloden. Men det finns också en naturgeografisk linje, Limes Norrlandicus (Norrlandsgränsen). Denna biologiska zon sträcker sig diagonalt över Sverige från Bohuslän i sydväst upp till södra Gästrikland i nordost. Här möts det sydsvenska lövskogsbältet och det nordsvenska barrskogsområdet. För biologer och naturintresserade är det först när man passerar denna övergångszon, där terrängen kuperas och floran och faunan dramatiskt skiftar karaktär, som man på riktigt kliver in i den norrländska naturen.

Den flyttbara kulturella gränsen Frågar du någon från Kiruna, Gällivare eller ens Umeå var Norrland börjar, får du dock ofta ett helt annat svar. För invånarna i de nordligaste länen betraktas södra Norrland (som Gävleborgs och Västernorrlands län) sällan som en del av det "riktiga" Norrland. Norrland utgör nästan 60 procent av Sveriges yta, och avståndet från Gävle till Treriksröset är längre än avståndet från Gävle ner till kontinenten.

På grund av dessa enorma avstånd och stora skillnader i klimat och kultur, ser många i norr städer som Gävle, Hudiksvall och till och med Sundsvall som en förlängning av Mellansverige. I folkmun bland nordliga norrlänningar dras den inofficiella gränsen för det genuina Norrland betydligt längre upp – ibland vid Västerbottens länsgräns, ibland först när du når Norrbotten. Den norrländska identiteten är stark, men den är allt annat än homogen. Ett klassiskt lokalt internskämt är att allt söder om Piteå egentligen är Stockholm.

Landskapen som lurar turisterna Den gigantiska ytan leder ofta till geografisk förvirring bland besökare från södra Sverige och utlandet. Dalarna, med sina djupa skogar, dalahästar och snösäkra fjällvärld, är den i särklass vanligaste missuppfattningen. Trots sin nordliga atmosfär tillhör Dalarna Svealand. Detsamma gäller Värmland, som trots sin vidsträckta glesbygd och vildmarkskänsla ligger helt utanför Norrlands gränser.

Att definiera var Norrland börjar handlar i slutändan om vilken måttstock du använder. Kartan säger Gästrikland, biologin pekar på Limes Norrlandicus, och den inbitne norrbottningen hävdar bestämt att du måste köra minst 60 mil till norrut innan du faktiskt är framme.